Die Ultraschalltherapie ist eine Praxis der Wärmetherapie. Die Therapie wird mit einem Ultraschallgerät durchgeführt, bei dem ein Schallkopf auf einen Zielbereich Ultraschallfrequenzen in der Regel mit 1 oder 3 mHz pulsierend oder konstant strahlt. Auf das Gewebe wird vorher Ultraschallgel appliziert. Während der Therapie dringen die Schallwellen in den Körper ein, die dort mechanische und thermische Effekte entfalten. Durch die mechanischen Schwingungen kommt es alternierend zu einer Gewebekompression und -expansion ähnlich wie bei einer Massagebehandlung, was das Gewebe lockerer macht, Faszien entspannt und Verspannungen reduziert. Zudem erwärmen die Schallwellen das Gewebe, um so auch die Durchblutung zu verbessern und Entzündungen abzubauen.
Die Wahl des Frequenzbereiches ist abhängig von der Gewebetiefe. 1 MHz findet vorallem für eine tiefe Gewebepenetration bei chronischen Schmerzen Anwendung. 3 MHz eignet sich bei akuten Verletzungen, Entzündungen und Schwellungen auf der Hautoberfläche. Generell können Ultraschallwellen bis zu 5 cm tief in das Gewebe eindringen. Je nachdem wie groß die Schmerz- oder Entzündungsregion ist, müssen kleine, mittelgroße oder große Schallköpfe verwendet werden. Kleinere Schallköpfe erlauben eine gezieltere Anvisierung von punktuellen Schmerzbereichen, während große Schallköpfe die Behandlung großflächiger Körper- und Muskelpartien erlauben.
Die Ultraschalltherapie ist eine Standardbehandlung der Physiotherapie. Ultraschall wird primär bei Erkrankungen mit Schmerzsymptomatik verwendet. Hierzu zählen beispielsweise Gelenkverschleiß durch Arthrose, Verschleiß der Sehnenansätze oder Schmerzen durch Fehlbelastungen und Tendinosen der Sehnen. Weitere Anwendungsbereiche sind Rheuma und allgemeine Bänder-, Sehnen- und Schleimbeutelentzündung. Auch Erkrankungen der Wirbelsäule sind häufig im Fokus der Therapie.
Gängige "populäre" behandelte Schmerzsymptomatiken sind Nacken-, Schulter- oder Rückenschmerzen. Neben Schmerzerkrankungen wird die Ultraschalltherapie auch in der Kosmetik z. B. für die Behandlung von Akne verwendet. So erhöht Ultraschall einerseits die Durchblutung in der Haut. Andererseits hilft Ultraschall auch bei der Hautreinigung, um abgestorbene Hautzellen oder Talg und Schmutz zu entfernen. Zudem kann Ultraschall das Hautpeeling sanft unterstützen.